Эта была одна из высших точек в адаптационном сезоне для капитана сборной Германии. Другой стало дополнительное время в победном полуфинале Кубка Англии против "Блэкберна", который открыл "Челси" путь на новый "Уэмбли", и хотя цифра в семь голов была ниже привычных для Михаэля сезонных показателей, его общий вклад неоднократно удостаивался похвалы со стороны Жозе Моуринью.

За неделю до завершения сезона 2005-2006 "Челси" заявил о намерении не почивать на лаврах двух чемпионских титулов подряд, подписав контракт с главной звездой немецкого футбола. К концу того лета к приобретению Михаэля прибавилась покупка Андрея Шевченко и Эшли Коула.

"Одно дело - построить команду вокруг двух или трёх игроков мирового класса, - объяснял Жозе Моуринью в момент перехода Баллака. - И совсем другое - уже иметь команду мирового класса и добавлять к ней двух-трёх игроков такого же уровня".

"Теперь мы чемпионы два года подряд, но мы хотим добиться ещё большего, и первым шагом будет приобретение двух или трёх игроков в ту особенную команду, которая у нас есть, чтобы сделать её ещё лучше".

Прежде чем надеть футболку "Челси", Михаэль исполнял самую важную роль, которую может исполнять футболист - был капитаном своей сборной на Чемпионате Мира, проходившем у него на родине.

Несмотря на мелкие травмы и отсутствие забитых мячей, он всё ещё мог удовлетворять амбиции болельщиков "синих" благодаря своему видению поля, технике, прекрасным передачам и контролю над мячом, но немец превзошёл изначальные ожидания.

Видная фигура в юношеской сборной Германии, Михаэль родился в Восточной Германии незадолго до объединения страны и начал свою профессиональную карьеру в ФК "Карл-Маркс-Штадт" - клубе, который после распада восточноевропейского блока был переименован в "Кемниц".

За время выступлений в этом клубе он стал игроком молодёжной сборной, а в 1997 году перебрался в клуб Бундеслиги "Кайзерслаутерн".

Он отыграл 16 матчей в том историческом сезоне, ведь его клуб первым в истории Германии выиграл чемпионат в год выхода в элитный дивизион.

В возрасте 22 лет Михаэль начал вызываться в основную сборную и вскоре перешёл в леверкузенский "Байер", где и начался настоящий взлёт его карьеры, кульминацией которого стал финал Лиги Чемпионов 2002 года.

"Байер" проиграл мадридскому "Реалу" во главе с Зинедином Зиданом, однако Баллак, бывший душой полузащиты своего клуба, завоевал звание лучшего игрока Германии.

Лучший клуб его страны, мюнхенская "Бавария", позвал его в команду тем же летом, и Михаэль был приобретён за 12,9 миллионов фунтов, а затем выиграл второй чемпионат Германии в первый же сезон с "Баварией".

После этого он сделал дубль в финале Кубка Германии, удвоив успех своей команды.

Подобный двойной успех повторился через два сезона, а затем ещё раз на следующий год, который стал для Баллака последним в Германии.

Михаэль был неотъемлемой частью традиционно сильных выступлений немецкой сборной на Чемпионатах Мира. Именно его два гола помогли команде миновать четверть- и полуфинальные барьеры на чемпионате в Японии и Южной Корее в 2002 году, однако предупреждение в полуфинале, полученное за самоотверженную борьбу за сохранение преимущества, вынудило Баллака пропустить финал против Бразилии.

В 2006-м году в Германии два гола от итальянцев в концовке встречи не позволили Баллаку сыграть в финале.

Когда перед Чемпионатом Мира он принял решение покинуть "Баварию" в качестве свободного агента, он мог выбирать из лучших европейских клубов. Однако его давно привлекала английская премьер-лига.

Уверенная игра головой, прекрасный пас и удар с обеих ног - благодаря этим качествам Баллак перешёл в "Челси", имея за плечами рекорд: он забивал по голу в каждых двух играх за клуб и сборную.

Теперь, отыграв в премьер-лиге полный сезон и начав второй, Михаэль будет стремиться стать такой же выдающейся фигурой в английском футболе, какой он был в Германии.